Na sequência do Terramoto de 1755, D. José I e o seu ministro, Sebastião de Carvalho e Melo, optaram pela reconstrução da cidade sobre os seus próprios escombros. Neste contexto, foi dada prioridade absoluta à reedificação da zona da capital mais atingida pelo sismo, a Baixa, tradicional centro económico e comercial da cidade.
A concepção e execução do empreendimento ficou a cargo de Manuel da Maia (1672 – 1768), Engenheiro-mor do reino, que juntamente com um notável grupo de técnicos, formulou várias hipóteses teóricas, que viriam a ser enviadas ao Duque de Lafões, acompanhadas das respectivas plantas. De acordo com as determinações de Manuel da Maia, os projectos deveriam respeitar, obrigatoriamente, os limites de cada freguesia antes do cataclismo, bem como a implantação das respectivas igrejas e ermidas.
As três equipas nomeadas para executar estas propostas, prepararam ao todo seis versões, das quais apenas se conhecem cinco.
Este projecto apresenta uma grelha reticulada, traçada com liberdade, que respeita apenas a implantação dos templos. O Rossio e o Terreiro do Paço conservam o traçado anterior, aparecendo, como novidade, uma pequena praça, implantada entre ambos. Esta praça irá aparecer em todos os projectos seguintes, acabando, no entanto, por desaparecer na planta finalmente adoptada.