Este núcleo estruturou-se a partir de exemplares com inequívoca vertente documental, dada a importância iconográfica desta nova fonte para o estudo da história de Lisboa a partir  da 2ª metade do século XIX.

Nos Anos 80, o cruzamento da fotografia com novos suportes, técnicas e conceitos, levou a uma aposta na divulgação de projectos de novos artistas, que se veio a reflectir também na incorporação de obras contemporâneas no acervo do Museu da Cidade.

Deste modo, para além da vertente documental, a colecção oferece, em paralelo, uma visão antológica da produção fotográfica que toma Lisboa por objecto.