No início do século XIX, causava grande perplexidade aos estrangeiros que visitavam a cidade de Lisboa, o costume de, ao cair da noite, se lançarem pela janela os despejos domésticos, hábito que era antecedido do aviso “Agua Vai”, para quem passava na rua.

Á época, exceptuando a Baixa Pombalina, cujos edifícios reconstruídos tinham já sistema de esgotos, a cidade de Lisboa era ainda carente em matéria de limpeza pública e a maioria das ruas só começaram a ser pavimentadas a partir de meados do século. Nos bairros mais antigos da cidade permanecia o hábito de os moradores se desfazerem das “imundices” lançando-as janela, ou entregando-as às pretas calhandreiras, que as lançavam ao rio.