Um ex-voto é um elemento devocional, executado em louvor de uma divindade e para perpetuação de graças, votos ou promessas recebidas. Radica na antiguidade clássica estendendo-se até à actualidade.
Esta obra apresenta uma representação cenográfica da devastação provocada pelo terramoto de 1755. No meio das ruínas vários homens entre os quais, provavelmente o devoto, retiram uma criança que ficou presa nos escombros, apresentando uma ferida aberta na testa.
Esta cena é testemunhada pela imagem de Nossa Senhora da Estrela, representada com o Menino ao colo, sustida por uma nuvem e identificada pela existência de uma estrela luminosa, brilhando sobre a sua mão direita.
Por baixo, uma inscrição relatada o miraculoso feito:
A nossa Senhoª da Estrella
voto que no terremoto de 1755 fez
Leonardo Rodrigues; porque fal-
tando-lhe huma filha de 3 anos
invocando ajudª Santissima a achou depo-
es de 7 horas nas ruinas das su-
as cazas com huma tão perigosa
ferida na cabeça, que atribue a sua
vida à intercessão da Soberana
Senhora.
Este tremor de terra ocorreu no dia 1 de Novembro de 1755, Dia de Todos os Santos, por volta das 9:30 da manhã, foi acompanhado de um Maremoto e de um devastador incêndio que lavrou, segundo testemunhas, durante vários dias, provocando a destruição de grande parte da cidade com especial incidência na zona da Baixa. O número total de vítimas calcula-se entre os dez e os trinta mil mortos.
Entendido como um castigo Divino, o Terramoto catapulta Lisboa para tema nas principais cortes europeias, constituindo um ponto de viragem determinante no pensamento filosófico da época. O optimismo que dominou a primeira metade do século XVIII, é posto em causa por pensadores como Rousseau, Kant e Voltaire na sua obra Candide.