A 1ª metade do séc. XVIII é marcada pelo reinado de D. João V, época em que a exploração das riquezas do Brasil vai permitir a construção de majestosos edifícios barrocos: o Palácio das Necessidades, a Patriarcal, o Teatro da Ópera, entre outros. A cidade Joanina desenvolve-se à beira Rio, partindo de poente, desde a Ribeira de Alcântara até Santa Apolónia e, estendendo-se para norte, até ao alto dos Prazeres, Santa Isabel, Rato, Santa Marta, Campo Santana, Graça e Senhora do Monte.
Como indício de um desenvolvimento urbanístico promovido por D. João V, assiste-se à divisão da cidade em duas dioceses – Lisboa Oriental / Lisboa Ocidental – a “cidade antiga” e a “cidade nova”, marcada por uma linha imaginária, seguindo sensivelmente o eixo da Rua dos Fanqueiros. O centro eclesiástico da Lisboa Oriental pertencia à Sé, antiga patriarcal da cidade. O da Lisboa Ocidental correspondia à Patriarcal, localizada no Terreiro do Paço.
A Lisboa Barroca apetrecha-se com equipamentos que interagem cenograficamente com o meio urbano, interferindo na ordenação dos espaços. Neste âmbito, destaca-se o monumental Aqueduto das Águas Livres e respectivos ramais, que alimentavam chafarizes de elegante recorte artístico.
De igual modo, seguindo o espírito da época, caracterizado por uma curiosidade latente no que se refere ao desenvolvimento e aplicabilidade de engenhos e mecânica, D. João V favoreceu a modernização e, mesmo, a instalação de uma série de indústrias. É neste contexto que se insere a instalação da Real Fábrica das Sedas que, embora de iniciativa privada, teve protecção régia.
Da exposição, salienta-se a importante colecção de projectos executados para a obra do Aqueduto das Águas Livres. Este núcleo, constituído por inúmeros projectos, com desenho de alçados e plantas tanto dos chafarizes como do traçado da sua linha principal e dos seus ramais, reveste-se de especial significado na medida em que traduz, pela primeira vez, o planeamento de uma grande uma grande obra pública.